Le titre de l'oeuvre est en réalité : Histoire de la Grandeur et de la Décadence de César Birotteau, parfumeur, chevalier de la Légion d'honneur, adjoint au maire du deuxième arrondissement de Paris (phrase qui résume à elle seule toute la trame du roman), d'où son autre titre courant Grandeur et décadence de César Birotteau