Retirée du monde à trente-six ans, en 1833, la princesse de Cadignan (Diane de Maufrigneuse avant la mort de son beau-père) est littéralement une croqueuse de fortunes et d'hommes. La liste de ses amants est interminable. Elle les a d'ailleurs réunis en album qu'elle présente à son amie la marquise d'Espard, seule personne avec qui elle a des relations.